The Phenomenal Ruthie Foster Ruthie Foster Blue Corn Music 2007-02-06 売り上げランキング : Amazonで詳しく見る by G-Tools

　久しぶりに新譜を何枚か買った。旧譜ばかり買っていても新鮮味に欠けるので、店頭などで耳に入ってきて気に入ったものは直ぐに入手するようにしている。実際に家で聴くのと店で聴いているのとは大違いで、家で聴いたら全然面白くなかったというケースは何度も経験しているので、ある程度の「外れ」を掴まされるのは覚悟しているのだが、今回は「大当たり」を引いてしまった。

　１曲目が耳に入った途端にひきつけられた。芯が太くかつ包容力と迫力のある歌声。ねっとりとしたテンポでねっとりとしたギターが絡みつく。その後ろでは気付かない程度にヴァイヴも響いている。黒さとともに優しく包み込むようなヴォーカルと演奏。

　いやいや、１曲目だけだろう、と他のＣＤを物色するふりをしながら次の曲を聴いた。や、やばい！　これは本物かもしれない、と思い始めた。２曲目はアップ・テンポ、アレサ・フランクリンの「ロック・ステディ」を連想させるノリ、張りのあるソウルフルなヴォーカル。トドメを刺されたのはスライド・ギター（スティール・ギター？）のソロが食い込んでくる中間部。終盤は女性バックコーラスとともにリード・ヴォーカルがシャウトしまくる。これ、６０年代のソウルそのものじゃないか。

　３曲目は一転してバラード。このフォスターという人のヴォーカルは不思議だ。リスナーを張り倒すほどの迫力を出すかと思うとスロー・テンポでは母親のような優しさで包み込んでくれる。演奏も面白い。ヴァイヴとシンバルの演奏が幻想的な彩りを添えていて、まるで夢の中にいるような浮遊感がある。

　４曲目はデルタ・ブルースの大御所、サン・ハウスのカバー。サン・ハウスほど泥臭くはないが黒さは満点。ハンド・クラップとフット・ストンプ、そして女性コーラスのみという構成で聴かせてくれる。これを聴いていてなぜかライ・クーダーが作った「クロスロード」のサントラを思い出したが、気のせいか？

　数曲飛ばして８曲目はルーシー・フォスター自作。カントリー・ブルース風にアレンジされている。ここでもフォスターは素晴らしいソウルを感じさせてくれる。

　"Phenomenal Woman" はタイトルからしてアレサ・フランクリンの「ナチュラル・ウーマン」を思わせたが曲調も何となく連想させるところがある。決してメロディが似ているわけではないんだが。ゆったりとしたテンポで、フォスターの歌唱力に圧倒されっぱなしの４分半。

　"A Friend Like You" も名曲。これは編曲も歌詞の内容もゴスペルと言ってもいいだろう。だが不思議とゴスペル臭さ（宗教臭さ）がなく押し付けがましくもない。聴いているととても心が安らかになる。

　この曲の作者は "Eric Bibb" となっていた。調べたところキャリアの長い人のようだ。で、最新アルバムのジャケットをみたらこれがまたグー。ジャケ買いしてもおかしくないだろう。試聴してみたら益々欲しくなってきたが、値段が高い......他でちょっと探してみよう。

　最後は弦楽とギターをバックにフォスター自作の曲を歌い上げて締めくくっている。フォスターが途中で声を張り上げるときにそっと支えるように演奏されるチェロの音がとても気持ちがいい。ストリングが絡んでくるとわざとらしくなる傾向があるがこの曲はそんなことはない。上手く曲とマッチしていてラストにふさわしい仕上がりだ。

　ルーシー・フォスターはこれがデビュー盤かと思いきや、彼女のホームページを見ると既に４枚出しているようだ。しかもデビュー作の横には "Out of Stock" の文字が......。
　今回のアルバムでブレイクできるといいですな、フォスターさん。というか、アンタみたいに「並外れた」「驚くべき」（"Phenomenal"）才能と本物のソウルを持つ人こそ売れてくれなきゃ困るよ（笑）。

　ちょっと気が早いけど、個人的には今年最大の大当たり盤だと思っている。大推薦盤！

1. Cuz I'm Here
(Anthony Farrell, Zak Littlefield and Andrew Trube)
2. Heal Yourself
(Ruthie Foster)
3. Fruits of my Labor
(Lucinda Williams)
4. People Grinnin' in Your Face
(Son House)
5. Up Above My Head (I Hear Music in the Air)
(Sister Rosetta Tharpe)
6. Harder Than the Fall
(Ruthie Foster)
7. Beaver Creek Blues
(Ruthie Foster and Cyd Cassone)
8. Mama Said
(Ruthie Foster)
9. Phenomenal Woman
(words by Dr.Maya Angelou; music by Amy Sky and David Pickell)
10. A Friend Like You
(Eric Bibb)
11. I Don't Know What to do With My Heart
(Ruthie Foster)

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Ruthie Foster :
vocals, Wurlitzer electric piano, guitar, piano, handclaps and footstomps
Malcolm "Papa Mali" Welbourne :
guitars, background vocals, handclaps and footstomps
George Sluppick :
drusms and percussion
Glenn Fukunaga :
bass
Anthony Farrell :
Wurlitzer electric piano and Hammond B3 organ
Mike Dillon :
vibes and congas
Dale Spalding :
harmonica
Gurf Morlix :
lap steel guitar on "A Friend Like You"
Tosca String Quartet :
strings (arranged by James Lamb)
Ned Stewart :
frog, gator and insect wrangling on "Beaver Creek Blues"

Produced by Malcolm "Papa Mali" Welbourne